我永远不会忘记去年12月25日站在潮湿的法属圭亚那，看着詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)搭乘阿丽亚娜5号火箭升空。两周后，我看到望远镜的18段主镜(有史以来为太空建造的最大的镜子)的最后一个翼无缝展开，完全展开。几个月后，我泪眼汪汪地看着JWST的第一张照片。我是地球上第一批以高分辨率看到红外宇宙的人之一。

六年多来，我一直是美国宇航局科学项目的前排观众。现在该把我的座位让给别人了。

领导NASA的科学任务理事会一直是我最喜欢的工作。没有哪个角色能提供更令人兴奋的任务，也没有哪个角色能更有可能影响我们对宇宙和我们生活的世界的理解。辞职是一个非常艰难的决定。但我相信这对NASA、对NASA科学界的合作者、教育者和学员，以及对我来说，都是最好的决定。

过去的一年是NASA科学史上最激动人心的一年之一。JWST比任何人想象的都要成功。自1989年以来，天文学家们一直梦想着有这样一架望远镜，但它仍然打破了人们的期望，拍摄了令人惊叹的恒星摇篮和迄今为止所见过的最遥远星系的图像。在发布第一张图像后的五个月里，JWST已经开始颠覆星系演化的理论，改变了我们对宇宙婴儿期恒星形成速度的理解，并首次捕捉到系外行星大气中存在二氧化碳的证据。

美国国家航空航天局正在发射近12个地球科学任务，这些任务的重点是了解我们赖以生存的星球，其中包括一颗耗资10亿美元的卫星，以前所未有的细节跟踪全球水循环，并开始建造下一代地球系统天文台。我们有世界上最大的太空地球科学项目，几年来，美国政府每年在NASA的地球科学上投资近20亿美元;该公司目前正在考虑将这一数字增加到至少24亿美元。(该预算不包括NASA为美国政府建造天气和空间天气预报系统的工作。)随着阿尔忒弥斯计划的启动，我们正在返回月球的路上，并期待着将人类送上火星。此外，在9月份的人类第一次行星防御测试中，科学家们故意将DART航天器撞向一颗小行星，并改变其轨道。

作为NASA任职时间最长的科学副局长，我参与了许多不可思议的任务。我经历过两次长达七分钟的恐怖经历——第一次是“洞察号”机器人地质学家在火星表面降落时，第二次是“毅力号”火星车在火星表面降落时——我的包里装着成功和失败的演讲。在我们的外星“莱特兄弟”时刻，当团队首次在地球以外的大气层中进行可控飞行，并在火星上驾驶直升机“匠心”(Ingenuity)时，我屏住了呼吸。

尽管我很喜欢这样，但每个领导者都有弱点。随着时间的推移，他们的弱点会给公司带来更大的压力，这时就需要有新想法的人来加入了。那我什么时候该让位呢?

我开始问自己:我还在学习很多东西吗?我还在好转吗?这里的“更好”并不是指接近完美或永不犯错。对我来说，变得更好意味着实现突破性的创新，使组织在质和量上变得更强大。当我不能再对这两个问题回答“是”时，我知道是时候转变了。

找到合适的时间离开不仅对我很重要，对NASA也很重要。我想在我对公司的实力有信心的时候离开。一个组织在转型期间是最脆弱的，即使从长远来看，变革会给它带来活力。在美国政府机构中，选举周期往往会导致许多过渡。因此，对我来说，重要的是在任何这样的时间之前退出，以避免将主要的转换叠加在彼此之上。为这样的过渡做好准备，接班计划是关键。我们希望给未来的领导者时间，让他们在我们需要他们接班之前学会好好领导。

自从我9月份宣布辞职以来，我每天都在问自己，我怎样才能带着一个坚实的基础离开NASA科学。这意味着与我在NASA的同事和领导交谈，确保每个人都了解这个组织，并试图预见潜在的障碍，并授权我的同事处理它们。我也试图解决遗留问题，所以我不会把它们交给任何接替我的人。在过去的几个月里，我一直在分享我所获得的知识，并将关键的合作伙伴关系移交给那些将接替我的人，同时帮助招聘出色而多样化的候选人。

那么，下一步是什么?除非我在除夕夜交出我的警徽，否则我会全力奔向悬崖边缘。那我就休息一下。我已经买了犹他州的滑雪季票，在决定人生的下一篇章之前，我完全打算与家人和朋友共度时光。我很高兴能退居幕后，看到NASA的科学继续为人类取得成就。这是一份我肯定会怀念的工作，一份我作为一名科学家和以服务为导向的领导者从头到尾尽最大努力去做的工作。