关于塑料污染的具有里程碑意义的条约必须将科学证据放在首要位置

3月2日，世界各国领导人和环境部长同意开始就世界上第一个具有法律约束力的国际条约进行谈判，以消除人类最具破坏性的污染源之一:塑料。这一非常积极的步骤有能力以前所未有的方式解决问题。但为了实现这一目标，科学需要成为谈判的前沿和中心。

塑料污染是一个大问题。每年大约生产4亿吨这种材料，到2040年这一数字可能会翻一番。在所有生产出来的塑料中，只有9%被回收，12%被焚烧。几乎所有其他废塑料最终都流入了海洋或巨大的垃圾填埋场。超过90%的塑料是由化石燃料制成的。如果不加以控制，到2050年，如果世界要将全球变暖限制在比工业化前温度高1.5摄氏度的范围内，塑料生产和处置将占允许碳排放量的15%。

有关该条约的谈判预计将持续两到三年，将由总部设在内罗毕的联合国环境规划署组织。该条约的一个重要特征是，它将具有法律约束力，就像2015年的巴黎气候协定和1987年的《蒙特利尔议定书》一样，该条约导致了臭氧消耗物质的生产和使用逐步淘汰。

循环经济如何全球化

正在成立一个由不同区域的谈判人员组成的小组。到5月底，他们将开始起草条约文本。根据联合国上周的决定，这些谈判代表将考虑“建立一种机制的可能性，以提供与塑料污染相关的政策相关科学和社会经济信息以及评估”。但他们需要做的不仅仅是考虑一种机制。联合国必须紧急成立一个科学家小组，为谈判代表提供专家建议，并回答他们的问题。这些科学顾问必须反映自然科学和社会科学以及工程方面的必要专门知识，并代表世界不同区域。

各国希望塑料条约比现有的大多数环境协议更有雄心。《蒙特利尔议定书》用臭氧友好型替代品取代了约100种消耗臭氧的物质，但各国一致认为，塑料条约必须将可持续性锁定在污染材料的“全生命周期”。这意味着塑料制造必须成为零碳过程，塑料回收和废物处理也必须如此。这些都不是直截了当的雄心，这就是为什么在谈判进行之际，研究——以及获得研究的途径——如此重要。

大多数塑料是按“线性”单向工艺设计的:小的碳基分子通过化学键编织在一起，形成长而交联的聚合物分子。这些键很难断裂，这使得塑料非常耐用。他们不易降解，难以回收．

海洋垃圾经常成为头条新闻，但塑料污染无处不在。堆积如山的塑料垃圾填埋场破坏着我们的星球，即使在最原始的环境中也能发现塑料的微小颗粒。塑料的规模和持久性是如此之大，它们现在正在进入化石记录。一种新的人造生态系统——塑料圈——已经出现，它承载着微生物和藻类¹．

化学可以使塑料可持续发展，但不是全部的解决方案

随着谈判人员开始工作，他们将需要科学家帮助他们解决几个关键问题。哪些类型的塑料可以回收^2，3.？哪些塑料可以被设计成生物降解，在什么条件下?以及哪些塑料提供了最好的重复利用机会⁴？此外,社会科学研究将至关重要理解国家和行业将不得不从中选择的解决方案的影响及其之间的相互关系。例如，新技术和新工艺将对就业产生影响。需要研究这些影响，以减轻对人们生计的风险。

制定绿色塑料工业的各种方法的影响还需要政府、行业和活动组织之间的合作——建立在使世界开始谈判的合作基础上。

塑料造就了现代世界。从建筑到服装，从技术到运输，它们是日常生活的主要组成部分。但塑料的使用也在快速增长，这已经站不住脚了——大约一半的塑料是在2004年以后生产的。

从联合国应对气候变化的持续努力中可以明显看出，光是一项具有法律约束力的条约是不够的。签署国也必须承担责任，定期报告并检查进展情况。同样重要的是，需要在尽可能早的阶段将科学建议纳入谈判。

上周的决定是地球解决塑料成瘾问题的最好开端。但是，随着艰苦工作的开始，决策者必须能够快速、轻松地获得研究所能提供的最佳现有证据。