科学家们整个上午都在南非开普敦的阿弗里根实验室制作凝胶。

南非开普敦Afrigen的研究人员。该公司已经成功复制了Moderna公司的少量mRNA疫苗。来源:Samantha Reinders for自然

科学家们在不到12个月的时间里研制出了一种新疾病的疫苗。然而，在首批针对COVID-19的疫苗推出18个月后，低收入国家只有15%的人完全接种了疫苗。这种不平等以生命为代价，暴露了一个长期存在的问题:世界上一些地区被迫依赖其他地区的救命科学和技术。例如，在非洲这个拥有54个独立国家和12亿人口的大陆上，99%的疫苗都是进口的，这是不可接受的。

世界卫生组织(WHO)正在寻找一种更有效地为更多人接种疫苗的方法。去年，世界卫生组织发起了一项激进的倡议，称为信使rna疫苗技术转移中心。该计划的目的是建立一个系统，利用辉瑞和Moderna非常成功的COVID-19疫苗所使用的技术，开发和生产mRNA疫苗和治疗方法(针对COVID-19和其他疾病)。

最重要的是，我们的目标是通过低收入和中等收入国家的大学和公司之间的合作来实现这一目标。7月8日，开展了大量mRNA疫苗基础研究的美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)采取了一项重大举措，加入了这一任务，以建设低收入国家的能力。

然而,随着自然特性中的报告在美国，该中心必须克服全球疫苗市场、世界贸易规则和知识产权制度带来的挑战，知识产权制度往往有利于高收入国家的知名企业、大学和政府。

一个障碍将是说服政府和组织购买本地生产的疫苗:这类产品最初的成本可能高于那些规模较大、有能力降价的老牌公司生产的疫苗。但是，为了使这一举措随着时间的推移变得可行，当地的mRNA疫苗和疗法制造商需要确保他们的产品会有需求。要做到这一点，需要买家提前签订合同。

一个主要买家是全球疫苗免疫联盟(Gavi)，这是一个公私合作的全球卫生伙伴关系，主要由高收入国家和比尔及梅林达·盖茨基金会(Bill & Melinda Gates Foundation)提供资金，为数十个低收入国家采购疫苗。全球疫苗免疫联盟表示，它致力于支持非洲的疫苗生产;然而，它没有具体说明将在区域性疫苗上投入多少额外资金，也没有承诺从与mRNA技术转移中心合作的公司购买疫苗。

今年5月，一些非洲联盟(AU)成员国的领导人呼吁全球疫苗免疫联盟承诺，随着新生产商投产，购买非洲生产的所有COVID-19疫苗的至少30%。这种承诺对于实现非盟的目标至关重要，即到2040年非洲60%的疫苗在非洲大陆生产。

调整尺度

知识产权带来的障碍是该中心发展道路上的另一个障碍。今年早些时候，该中心的核心公司——位于南非开普敦的Afrigen Biologics and Vaccines成功复制了Moderna的少量mRNA疫苗。但Moderna没有同意授权其知识产权或共享数据，以帮助Afrigen确保其候选疫苗符合类似的安全性和有效性指标。

令人遗憾的是，上个月，世界贸易组织(WTO)结束了南非和印度提出的豁免COVID-19疫苗、药物和诊断检测知识产权的谈判，这一谈判进行了约20个月，本可加快知识共享。竞选活动自然虽然获得了支持，但遭到了欧盟和制药行业的强烈反对。

相反，世贸组织成员达成了一项协议，修改紧急情况下知识产权共享的现有规则;但是，这些规定执行起来很麻烦，也不等于弃权。许多致力于研究mRNA的研究人员希望看到它拯救更多的生命，而不是扩大不平等，并质疑当前的知识产权制度实际上是否扼杀了可能看到mRNA中心成功的那种创新。

该中心是现有疫苗研发模式的一个令人耳目一新、雄心勃勃的替代方案。它以合作和知识共享为核心，旨在在低收入和中等收入国家建立和促进本土研发和创新。但这显然是对一个系统的威胁，在这个系统中，企业能够对救命产品主张知识产权，而这些救命产品往往是利用政府资助的研究成果开发出来的。

正如经济学家Mariana Mazzucato和Jayati Ghosh以及创新政策研究员Els Torreele所认为的那样，人们的税收为科学买单的体系存在问题，然而，在大流行期间，相对较少的公司和政府被允许控制谁可以获得来自研究的救命产品，以及以何种条件获得(见go.nature.com/3ixz3dd）.

世界卫生组织及其合作伙伴寻求调整量表是正确的。除了正义的必要性之外，如果世界上每个区域都能依靠自己的防御，遏制新出现的病原体和病毒变体的传播，疫情就会更快结束。正如曾帮助根除天花的流行病学家拉里·布里安特所说自然“公平通常被认为是一种负担，但它是防治大流行病的战略需要。”