小儿麻痹症在世界范围内的大量爆发让科学家们警惕起来

今年在纽约州、伦敦和耶路撒冷发现的脊髓灰质炎病毒让许多人感到意外，但努力根除这种疾病的公共卫生研究人员说，这只是时间问题。

巴基斯坦卡拉奇阿加汗大学的全球健康研究员Zulfiqar Bhutta说:“世界上没有哪个国家能对小儿麻痹症免疫。”“这一切都是相互关联的。”

小儿麻痹症在英国的存在对全球卫生意味着什么

在这些地区发现的病毒来源于一些国家使用的口服脊髓灰质炎疫苗。到目前为止，仅报告了两例与脊髓灰质炎相关的瘫痪病例，分别于2月在耶路撒冷和6月在纽约¹；纽约的感染病例是近10年来美国首例此类病例。但这三个地区的废水样本表明，该病毒正在更广泛地传播。

在乔治亚州亚特兰大市埃默里大学研究传染病的沃尔特·奥伦斯坦说，脊髓灰质炎感染的易感人群中，只有不到百分之一的人会导致不可逆转的瘫痪，所以瘫痪的病例表明，还有很多人也被感染了。他说:“这样的案件只是冰山一角。”“这非常令人担忧。”

自然与研究人员谈论了疫情的规模，以及可以做些什么来阻止它。

为什么会发生这些疫情?

野生脊髓灰质炎病毒仅在阿富汗和巴基斯坦这两个国家传播，今年截至6月，这两个国家报告了9例病例。

但疫苗衍生脊髓灰质炎病毒在其他地方周期性出现，特别是在非洲和亚洲。这些病例来自一种广泛使用的口服疫苗，这种疫苗含有活的、减弱的病毒，这种病毒有时会变异成一种能够感染神经系统的危险形式。

美国和英国都没有使用这种疫苗，而是选择了一种含有灭活病毒的注射疫苗。加州大学旧金山分校的微生物学家Raul Andino-Pavlovsky说，这种疫苗可以防止病毒感染神经系统，但在减少病毒脱落和停止传播方面，它不如口服病毒有效。

在英国、以色列和美国，脊髓灰质炎疫苗接种率较高，这意味着大多数儿童将免受该病毒最严重的影响(美国约94%的5岁和6岁儿童接种了疫苗)。但未接种疫苗的人很容易感染这种疾病。

奥伦斯坦说:“这种病毒非常非常善于发现未接种疫苗的人。”位于瑞士日内瓦的世界卫生组织(世卫组织)全球根除脊髓灰质炎行动的发言人Oliver Rosenbauer说，上世纪90年代，荷兰的一次脊髓灰质炎病毒爆发在一个疫苗接种率相对较低的社区站稳了根基，尽管该国的总体疫苗接种率超过90%。这次疫情导致2人死亡和59例瘫痪，发生在该国最后一例小儿麻痹症流行病例14年后。

脊髓灰质炎病毒是否扩散到最初发现它的地区以外?

对脊髓灰质炎的废水监测在发达国家很少见;英国只在伦敦和格拉斯哥对污水进行常规监测。在官员们了解到与脊髓灰质炎相关的瘫痪病例后，纽约于7月开始检测废水。

所以目前还不清楚病毒可能传播了多远。但我们有理由希望它不会走得太远:在伦敦，自二月起在污水中检测到脊髓灰质炎病毒在美国，该病毒似乎仍然集中在该市的北部和东部，目前还没有小儿麻痹症相关的瘫痪报告。伦敦帝国理工学院的传染病流行病学家尼古拉斯·格拉斯利说:“它似乎是相当局部的，甚至在伦敦。”

奥伦斯坦说，在纽约，在两个县和纽约市都发现了这种病毒，这种地理传播“非常令人担忧”。“这表明我们已经有了大量的传播。”

美国疾病控制和预防中心(CDC)将优先在与瘫痪病例有关的接种疫苗不足的社区进行脊髓灰质炎废水监测。疾控中心的一位发言人说:“从废水样本中检测脊髓灰质炎病毒是非常劳动和资源密集型的。自然．但她补充说，为监测冠状病毒SARS-CoV-2而建立的监测系统正在努力提供支持。

疫情能得到控制吗?

美国、以色列和英国都在加强疫苗接种工作，这将填补COVID-19大流行期间造成的空白。其中包括一项雄心勃勃的努力，即为伦敦所有一至九岁的儿童接种疫苗。

格拉斯利说，这一策略应该把疫情扼杀在萌芽状态。但伦敦和纽约的疫苗接种活动将使用注射疫苗，因此无法阻止病毒传播。

他说，如果在六个月左右的时间里，废水测试表明脊髓灰质炎病毒继续传播，可能就有必要考虑其他选择。例如，在2020年，世界卫生组织列出了一种新的口服脊髓灰质炎疫苗应急使用。

这种疫苗含有弱脊髓灰质炎病毒。但研究人员利用病毒基因组的知识——包括参与复制基因组的一种容易出错的酶如何产生遗传变化——创造了一系列突变，使病毒无法重新获得感染神经系统的能力。帮助设计疫苗的Andino-Pavlovsky说:“这就像把病毒放进一个进化的笼子里。”

该疫苗尚未进行大规模人体试验，也未得到英国或美国监管机构的批准。但Andino-Pavlovsky说，有1亿多人接种了疫苗，没有出现疫苗衍生脊髓灰质炎病毒的迹象。

其他地方的脊髓灰质炎疫情状况如何?

罗森鲍尔说，富裕国家的疫情引起了很多关注。“但在过去的20年里，我们在世界各地的发展中国家爆发了很多很多严重的疫情。”

Rosenbauer说，有令人鼓舞的迹象表明，尽管COVID-19造成了破坏，但根除脊髓灰质炎的斗争正在取得进展。他说，也门和非洲一些国家的疫情仍然活跃，但范围正在缩小。

在发生武装冲突的地区，如阿富汗和也门地区，疫苗接种是困难的。他说:“我们需要政治意愿来实施一项计划，帮助那些困难地区的所有儿童。”否则，“这种疾病将在全球卷土重来”。