患者腿部骨骼的五种不同视图，显示愈合的截肢表面。

左胫骨(左两张图)和左腓骨显示了生活在大约31000年前的人的截肢部位。来源:T. R. Maloney等．/自然

一个生活在31000年前的人的骨架上有故意切除左腿的特征，这是已知的最早的手术截肢的证据1．

这些遗骸是在婆罗洲岛上发现的，比之前已知的最古老的截肢病例还要早2超过2万年，表明这个人在手术后存活了几年。这一发现发表于9月7日自然这表明，一些古人是熟练的护士，他们进行复杂的医疗程序的时间比科学家们想象的要早得多。

该研究的合著者、位于珀斯的西澳大学的考古学家英迪亚·迪尔克斯-霍尔说，考古学家曾经把东南亚描述为“文化的死水”。“一直有这样一种说法，那就是那里没有发生太多事情。”

但这一发现挑战了这一观点，它揭示了数千年前生活在婆罗洲的人们非常擅长医学。迪尔克斯-霍尔补充说:“它提出了一个正确的观点，即这是一个极其复杂的领域。”

刻骨铭心

研究人员在印度尼西亚婆罗洲东部的一个石灰岩洞穴中发现了这些遗骸。他们发现了一个古老的坟墓，里面有一具令人惊讶的完整的人类骨骼——除了左脚。

“我们所有人都在想，‘好吧，它在哪里?’”迪尔克斯-霍尔说。

放射性碳测年法在坟墓上下和内部发现的木炭，以及对被埋葬的人的一颗牙齿中的铀和辐射的分析表明，这个人死于31,201年到30,714年之间。他们的死亡年龄估计在19或20岁左右。研究小组无法确定这个人的性别，但他们的身高与已知生活在那个时间和地点的男性相似。

这个人腿的下三分之一不见了，胫骨和腓骨——膝盖和脚踝之间的骨头——被切割得很干净。这种程度的精确度表明，肢体不是在事故或动物袭击中失去的。这些骨头上没有典型的感染留下的痕迹，这表明伤口已经被清洗过，没有受到污染。此外，左胫骨和腓骨与右胫骨和腓骨相比较小，骨骼愈合表明，截肢发生在儿童时期，至少在死亡前6至9年。

Tebo1的插图，他有一条小腿被截肢，生活在31000年前的婆罗洲，在洞穴墙壁上留下手印

艺术家绘制的一个史前人，他的左腿在童年时被截肢。在一个装饰有手印的洞穴中，发现了一块红色赭石颜料。图源:Jose Garcia (Garciartist)和格里菲斯大学

研究报告的合著者、澳大利亚悉尼大学的生物考古学家梅兰德里·弗洛克说:“这种意外发生的可能性非常小，必须在某种受控的环境中进行。”

“这是一个令人难以置信的发现，”Cécile Buquet-Marcon说，他是巴黎法国国家预防考古研究所的生物考古学家，他在2007年描述了7000年前发生的一个人的肢体截肢，这是当时已知的最古老的这种手术的证据2．她补充说，个人在婆罗洲的生存表明社区的照顾和医疗技能，即使现在也很少有人拥有。

这项研究的合著者、雅加达国家研究与创新局的考古学家Adhi Agus Oktaviana说，婆罗洲早期人类居住的证据对印度尼西亚考古学家来说尤其重要。他希望这项研究将有助于联合国教科文组织确定发现遗骸的Sangkulirang-Mangkalihat半岛地区，该地区也是4万年前岩石艺术的所在地3.-世界文化遗产。

Sofía堪培拉澳大利亚国立大学(ANU)的考古学家桑珀·卡罗(Samper Carro)没有参与这项研究，但与研究合著者蒂姆·马洛尼(Tim Maloney)是ANU博士课程的一部分，他赞扬了研究人员不仅细致的科学努力，而且还赞扬了他们与地方当局和人民的合作。该研究的几位合著者来自印度尼西亚。

“考古学曾经是一个领域，在大多数情况下，西欧人会去一些地方窃取他们的知识，”她说。“在过去10到15年里，情况一直在变化。”

Samper Carro补充说，由于该领域现在认可了当地人的工作，“我们得到了更好的结果”。