冰川融化并落入大海的终点。图源:Bernhard Staehli/ iStockphoto/ Getty Images
意大利国家研究委员会(CNR)大气与气候科学研究所(ISAC)的研究员、该论文的第一作者Federico Scotto解释说:“最后一次冰期被30至40年期间的气候变暖所打断，导致温度上升高达15°C。然后是冷却阶段，可能持续1000至2000年。”
在这些加热和冷却循环中，有25个被称为Dansgaard-Oeschger (D-O)事件，发生在最后一次冰川作用期间。研究小组通过分析2012年在格陵兰岛西北部提取的NEEM(北格陵兰岛Eemian ice Drilling)冰芯，详细研究了其中四个冰川，以评估海冰的响应。研究人员评估了冰芯中溴和钠的含量，并将它们与海水中的含量进行了比较。然后，他们使用高分辨率的氧同位素记录来确定温度变化。通过在拉布拉多海的沉积物核心中寻找特定的生物标志物，从NEEM核心中获得的数据得到了证实。这些生物标志物是生活在海冰上的微生物产生的化学物质，它们为冰盖和海洋之间的水交换提供了证据。
“通过我们的研究，我们无法确定海冰融化是否是大气变暖的原因，反之亦然，”中国国家科学研究中心极地科学研究所(ISP)研究员、通讯作者安德烈·斯波拉尔(Andrea spoolaor)说。“然而，我们第一次提供了一种可能的解释，解释了静止的寒冷阶段和静止间的温暖阶段之间发生了什么。由于变暖，海冰在被季节性冰取代之前会向北退缩，而季节性冰需要开阔的海洋条件才能形成。”
该研究实现了每个样本约3至5年的时间分辨率，比之前仅实现约60至120年的时间分辨率的研究有了很大改进。斯波拉尔说:“以前的分析已经使识别温度的突然变化成为可能，但没有我们的细节程度。”研究人员得出结论，海冰对温度变化的反应非常迅速，在十年的时间里，从厚的持久冰芯转变为开阔的海洋和季节性的冰，反之亦然。在目前的全球气候下，海冰的厚度可以在几年内达到5米，因此冰河时代的冰盖很可能比现在更厚。
这项研究还包括来自威尼斯Ca ' Foscari大学，帕多瓦大学和其他国际机构的研究人员，发表在《世界卫生组织》上美国国家科学院院刊．
