新德里，一家酒类商店外的人群。

在世界许多地区，社会动态已恢复到大流行前的常态。图片来源:Raj K Raj/印度斯坦时报/盖蒂

越来越多的证据表明，北半球今年秋冬将出现COVID-19病例激增。科学家们说，新出现的可逃避免疫的SARS-CoV-2变体Omicron毒株、行为变化和免疫力下降意味着，许多国家可能很快就会出现大量COVID-19感染病例，并可能出现住院病例。

自然探讨了可能驱动COVID-19浪潮的因素，以及各国可以做些什么来削弱这种影响针对欧米克隆的新一代疫苗．

今年秋冬会有新冠肺炎疫情吗?

8月中旬，一项名为COVID-19情景建模中心的工作列出了美国未来几个月的几种可能情景。这些模型表明，在BA.5 Omicron变种引起的激增(导致人群的高免疫力)之后，美国可能会进入一个相对平静的COVID-19季节，只要疫苗增强运动迅速开始，新的变种不会出现。即使有了新的变种，也不确定病例会大幅增加。

北卡罗来纳大学教堂山分校(University of North Carolina at Chapel Hill)的传染病流行病学家贾斯汀·莱斯勒(Justin Lessler)说，一个多月过去了，住院人数正在下降，这与预测一致。莱斯勒领导了模拟工作。但其他即将出现的因素可能会带来麻烦。的推出“双价”增强剂，既针对原始的SARS-CoV-2毒株，也针对Omicron“一直有点慢”，Lessler说。现在有微妙的迹象表明，Omicron正在进化，并产生新一代的免疫逃避变种。“随着我们进入秋季和冬季，这可能会导致一些上升，”Lessler补充道。罗德岛州普罗维登斯布朗大学的流行病学家詹妮弗·努佐指出，美国一些州的病例已经开始增加。

作为COVID-19数据的黄金标准，英国每周的SARS-CoV-2感染人口调查在过去两份报告中记录了英格兰和威尔士COVID-19流行率的上升。在英国和其他欧洲国家，SARS-CoV-2检测呈阳性后住院的人数正在迅速上升，尽管之前的水平很低。

在这种背景下，全球出现了大量的免疫逃避变种，研究人员认为这些变种将引发秋冬流感。

病例数量上升的背后是新的变异吗?

比利时鲁汶天主教大学的进化生物学家Tom Wenseleers说，可能还没有。目前SARS-CoV-2感染的增加可能主要是因为对大多数人来说，疫苗或以前的感染产生的免疫力正在减弱。人们的混合也比大流行早期多。卫生官员说，在包括英国在内的许多国家，社会动态几乎恢复到了大流行前的水平。导致其他呼吸道病毒在寒冷月份繁殖的因素——包括在室内呆的时间过长——也可能起作用。

今年秋天我们会看到新的欧米克隆品系吗?

我们可能会看到三个或更多。驱动过去波浪的欧米克隆亚变种——BA.2、BA.4和BA.5——正在消退，但它们的后代正在获得似乎有助于它们传播的突变。

伦敦帝国学院病毒学家汤姆·皮科克(Tom Peacock)说，新冠病毒观察者正在追踪奥米克隆家族树的多个分支中前所未有的变种。尽管这些变体的祖先不同，但它们携带了许多与SARS-CoV-2刺突蛋白(免疫系统针对的病毒部分)相同的突变。皮科克说:“很明显，在这个季节，有一种最佳的方式可以让一个变种看起来更好。”

研究人员正在密切关注某些子代。例如，英国和其他一些欧洲国家正在看到BQ.1 (BA.5的后代，有几个关键的变化)的迅速崛起。在印度，几个月前引发了一波感染浪潮的BA.2.75变体的菌种现在已经超过了其他所有菌种，驻浦那的微生物学家拉杰什·卡亚卡特(Rajesh Karyakarte)说，他负责协调马哈拉施特拉邦的SARS-CoV-2基因测序。在他的团队于9月底测序的样本中，一个名为BA.2.75.2的子变异是最常见的，其次是一个近亲。BA.2的另一个分支BA.2.3.20正在新加坡迅速发展，在丹麦和澳大利亚也出现了。

“我相当有信心，这些变异中的至少一种或它们的组合将导致新的感染浪潮，”Wenseleers说。而且，因为它们的行为似乎都很相似，“到最后，哪一个会成为下一个大事件并不那么重要”。

SARS-CoV-2 Omicron变体，SEM。

欧米克隆变体:该病毒谱系的进化后代SARS-CoV-2(黄色和绿色点)正在获得似乎有助于其传播的突变。信贷:史蒂夫Gschmeissner / SPL

为什么这些变异在增加?

两个字:免疫逃避。研究人员正在追踪的所有变异都包含刺突蛋白中被称为受体结合域的部分的多重重叠变化，该区域是强感染阻断或中和抗体的目标。北京大学免疫学家曹云龙说，许多病毒都在独立地发展相同的突变峰，这表明这些变化为病毒的传播能力提供了很大的优势。

九月的预印本1曹和他的同事评估了新变种规避疫苗中和抗体和之前感染其他变种的能力。他们发现，BQ.1.1 (BQ.1家族中的一个成员，有一个额外的刺突变化)和BA.2.75.2是免疫逃避能力最强的，甚至能够避开BA.5感染引起的大多数中和抗体。研究表明，两种抗体药物对ba2和BA.5仍然有效，但它们对许多新兴的Omicron亚变异可能失去大部分效力。另一个团队2包括Peacock在内的科学家对BA.2.75.2也得出了类似的结论。曹说:“现在免疫逃避和逃避的程度是惊人的，疯狂的。”

秋冬浪会有多大?

在初步估计的基础上，Wenseleers认为秋冬两季的感染波将与BA.5的感染波大小相似，至少就感染人数而言是这样。更难预测的是对住院治疗的影响。研究人员说，通过接种疫苗和以前的感染积累的人口免疫力可能会使入院人数低于过去的COVID-19浪潮，但低到什么程度尚不清楚。莱斯勒说:“虽然与2020年或2021年的情况完全不同，但激增仍可能与死亡人数和住院人数的增加有关。”

但即使是相对温和的COVID-19浪潮也可能给医院带来压力，医院面临积压和其他情况，在冬季给卫生系统带来沉重负担。过去两个冬天几乎没有发生过的流感，本季节可能会在北半球卷土重来，引发人们对流感和COVID-19“双重流行”的担忧。“在流感严重的年份，医院系统会非常紧张，”Lessler说。

新疫苗呢?

包括双价疫苗在内的助推器很可能对新出现的变种病毒的感染提供一些保护。但科学家表示，这种情况可能不会持续太久。二价疫苗的一部分是基于一种Omicron亚变种——英国批准的疫苗是BA.1，美国是BA.5。但有迹象表明3.疫苗倾向于刺激产生中和抗体，这种抗体最能识别的不是欧米克隆病毒，而是最初疫苗所基于的原始病毒。曹说，可能需要第二剂增强剂来产生高水平的omicron特异性中和抗体。

幸运的是，所有证据都表明，COVID-19新旧疫苗在预防严重疾病方面仍然非常有效，Nuzzo认为，这应该是秋冬加强规划的主要目标。这意味着将加强运动的重点放在那些患严重疾病风险最高的人，包括老年人和有潜在健康问题的人，他们将从增加的保护中获益最大。她说:“我们需要把重点放在预防严重疾病上。”