惊喜!英国在科研上的投入远超预期

英国政府出人意料地实现了其研发(R&D)支出目标——这一成就体现在工业投资计算方式的变化上。

调整已经公布9月29日，英国国家统计局在一份简报中表示(ONS)，一个非部长级的政府机构。报告显示，在过去几年里，企业每年在研发上的支出比预期的多150亿至160亿英镑(169亿至180亿美元)。英国国家统计局计划在11月公布其官方数据，但简报显示，英国企业每年的投资在400亿至430亿英镑之间，而不是英国国家统计局之前计算的250亿至270亿英镑。

这意味着政府2017年的承诺——到2027年将公共和私人研发资金增加到国内生产总值(GDP)的2.4%——可能已经实现了。尽管科学活动家和其他人对这一消息表示欢迎，但它对未来政府在科学上的投资提出了新的问题。自然看看这些问题。

做了什么改变?

英国国家统计局关于企业研发投资的数据多年来一直笼罩在不确定性之中。该办公室此前对已知从事研发的5400家相对较大的公司进行了调查，代表了全国约4万家此类公司。

但税收抵免的统计数据却给出了不同的答案。作为激励企业进行研发的一种手段，这些税收抵免被发放给企业。来自近8.5万家大小企业的数据显示，企业在这一领域的投资远高于英国国家统计局公布的数据。

英国国家统计局的调查和税收抵免数据收集过程对研发的定义略有不同，因此结果永远不会完全匹配。由于税收抵免为报告研发提供了财务激励，这些数据可能被高估了。

尽管如此，英国国家统计局现在使用了小企业研发活动的其他数据，以扩大其现有调查数据的规模，使结果更接近基于税收抵免的统计结果。英国国家统计局认为，这应该能提供更真实的研发支出情况。

那么，英国在研发上的投入真的比人们想象的要多吗?

看起来是这样。税收数据并不是企业在研发方面的投资超出英国国家统计局认知的唯一迹象。监管科学的英国商业、能源和工业战略部(BEIS)也开展了自己的创新调查。英国布莱顿苏塞克斯大学(University of Sussex)研究创新的保罗•南丁格尔(Paul Nightingale)表示，此前这意味着更高的投资水平。他补充称，人们多年来一直对英国国家统计局的数据表示怀疑:“如果这些(原始)数据所显示的研究和投资如此之少，你就不可能拥有一个像英国那样成功的经济体。”

然而，位于伦敦的英国皇家统计学会(UK Royal Statistical Society)首席执行官斯蒂安•韦斯特莱克(Stian Westlake)表示，报告支出的增长反映了什么，“目前尚无定论”。它可能捕捉到小型企业真实的研发活动，而这些活动以前是看不到的，或者仅仅是夸大的税收抵免数据的反映。他补充说:“实际上，可能两者都有一点。”

南丁格尔表示，这一修订也引发了人们对英国经济的进一步质疑。该国的经济增长多年来一直停滞不前，一些专家将其归咎于企业缺乏研发投资。但新的数据表明，企业一直在投资，因此可能有其他因素在起作用。“我们把钱花对了吗?”他问道。

英国的投资与其他国家相比如何?

从历史上看，英国在研发支出方面一直落后于其他国家。为了增强竞争力，刺激经济增长，政府在2017年推出了新的产业战略;当时政府承诺在十年内将总体研发支出从GDP的1.7%提高到2.4%。这一目标是基于位于巴黎的政府间经济合作与发展组织(OECD)评估的各国当时的平均研发支出。

国家统计局的修正意味着英国可能已经达到了2.4%的目标，但经合组织的平均水平在过去几年已经增长到近2.7%。根据伦敦科学与工程运动(CaSE)的数据，英国在研发方面的投资仍然落后于类似的领先国家:以色列和韩国在研发上的投入超过其GDP的4%，德国、日本和瑞士的投入超过3%。在一个博客本月，CaSE政策官员卡米拉·德安吉洛(Camilla d’angelo)对国家统计局的修订表示欢迎，认为这是对研发支出的更准确衡量，但她补充说，英国不应固湎于过去的成就。

其他国家如何衡量研发支出?

大多数国家以类似的方式计算研发支出，如果发现有更多的公司投资于研发，他们就会修改自己的估算。但据熟悉经合组织(OECD)研发统计数据的消息人士透露，英国国家统计局的修正幅度比其他国家之前做出的修正幅度要大一个数量级。

经合组织将在今年年底收集各国的研发支出数据，并将于2023年3月发布最新的全球比较数据。该行拒绝就修订后的英国数据置评，也拒绝表示是否会接受这些数据。

这一变化对英国政府计划中的科学支出意味着什么?

一些政策观察家担心，政府已经达到了2.4%的目标，可能会违背之前的科学支出承诺。英国新任首相利兹·特拉斯，她是否还没有确认维持这一目标的承诺他还提出了大量的减税措施，导致英镑贬值。总部位于伦敦的智库财政研究所建议政府必须找到600亿英镑的储蓄来为减税提供资金，这引发了人们的担忧，即包括BEIS在内的政府部门的预算将被大幅削减以弥补缺口．

然而，10月12日，英国科学大臣Nusrat Ghani告诉科学技术议会委员会，政府仍然致力于其现有的支出承诺。