“连吃的钱都不够”:研究生们面临着现金危机

百分之八十五的受访者认为自然该组织2022年对研究生的调查显示，他们担心没有足够的钱购买食物、支付房租和其他开支，这证明了高等教育领域全球最紧迫的问题之一。这种日益增长的经济压力可能会破坏一些有前途的职业。近一半(45%)的受访者认为，不断上涨的生活成本可能会促使他们放弃研究生课程。

调查问卷,自然这是该机构首次对研究生进行调查，包括硕士和博士研究生，收到了来自世界各地3200多份回复．在回答和自由文本评论中(参见“钱真的是一个大问题”)，学生们讲述了在努力维持生计的同时继续学业的挣扎。对印度班加罗尔和马萨诸塞州波士顿等地受访者的后续采访为这场不太可能很快平息的全球危机增添了更多细节。“看起来情况只会变得更糟，”澳大利亚布里斯班格里菲斯大学的数学家内森·加兰德(Nathan Garland)说，他审阅了调查结果。“目前的情况没有手刹。”

财务问题在北美尤其普遍，超过四分之三(76%)的受访者将“总体生活成本”列为获得学位最具挑战性的方面之一。北美的受访者几乎一致表达了他们的担忧:95%的人同意或强烈同意生活成本上升是一个令人担忧的问题。(2022年9月，美国通货膨胀率同比为8.2%。在英国，消费者价格指数在过去12个月上涨了10.1%。)一位美国生物学博士生在评论区写道:“当你甚至没有足够的钱买食物时，你很难专注于研究、教学、指导、写论文、申请拨款。”

资金问题正压在马萨诸塞州波士顿大学(Boston University)博士二年级学生卡莉·戈尔登(Carly Golden)身上。波士顿大学位于美国生活成本最高的城市之一。她每年得到大约4万美元的津贴，她说这个数字太低了远远达不到生活成本．“这已经接近波士顿的贫困(水平)了，”她在谈到这笔津贴时说。(根据剑桥麻省理工学院的生活工资计算器，波士顿一个单身成年人的生活工资是每年近47000美元)“我把60%以上的津贴花在房租上，”她说。戈尔登可能会通过与室友合住来省钱，但她说她需要足够的空间和安静来好好学习。如果搬到物价不那么贵的郊区，她可以省下房租，但她到实验室的通勤时间已经长达一个小时。她表示:“如果我可以重新申请一个项目，我可能会选择一个更实惠的州。”

社会生态学家Amit Kurien在班加罗尔的Ashoka生态与环境研究信托基金获得博士学位后不久就进行了这项调查，他说，在印度，研究生通常住在成本最高的地区。他说:“好的大学都在大都市地区，就在熙熙攘攘之中。”他指出，作为信息技术中心的班加罗尔，拥有可观收入的年轻专业人士的数量正在迅速增长，他们的生活方式与研究生截然不同，研究生们只是每天勉强度日。库里恩说，他在读博士期间每年的收入只有4000美元多一点。“那是微不足道的。”他补充说，他之所以能活下来，在一定程度上要感谢父母的支持，这是一种并非每个人都拥有的奢侈。

第二份工作

加兰德说，在澳大利亚，几乎唯一能舒舒服服地生活的学生要么得到家人的帮助，要么有一份好工作的伴侣谈话该报告描述了该国研究生的经济困境go.nature.com/3fcqvjj）.

收集:博士生职业资源

许多研究生承担额外的教学职责来帮助支付账单。“大学可以使用廉价劳动力，而不是雇佣长期员工，”加兰德说。据他计算，澳大利亚研究生的津贴大约相当于全国最低工资的三分之二，这迫使许多学生在大学以外寻找额外收入。“有些人在开优步(uber)或在披萨店工作，”他说。

近四分之一的受访者认为自然调查显示，他们有第二份工作(见“金钱很重要”)，这是学生们愿意在多大程度上留在他们的研究生课程的标志。这类工作在硕士生中尤其常见(31%)，可能是因为他们的工资通常比博士生少。尽管许多博士生的合同禁止他们从事外部工作(他们可能会也可能不会真的遵守这些禁令)，但一些硕士研究生有更大的灵活性。

加拿大多伦多大学(University of Toronto)硕士二年级学生伊桑·所罗门(Ethan Solomon)表示，他的合同中没有任何条款禁止他在学业之外找工作。当其他学生为拼车公司开车或当服务员时，所罗门通过做“品牌大使”赚外快，这意味着他在音乐会、爵士音乐节和其他活动上推销产品，分发t恤和其他促销物品，包括2022年5月的JUNOs颁奖典礼，这是加拿大音乐人享有盛誉的颁奖典礼。这些活动通常在周末举行，这样所罗门就可以安排时间参加。他说:“这不会影响我的实验室工作，我仍在进步，所以没有问题。”

所罗门说，他计划在获得硕士学位后结束正规教育，主要是因为他无法想象自己在接下来的四五年里靠贫困线水平的工资来获得博士学位。在调查中，只有超过一半的硕士学生表示，他们计划继续攻读博士学位。（自然将在未来的故事中更充分地探讨硕士研究生的经历。)

研究生的债务

近五分之一的受访者表示，他们预计在学习期间会积累债务(见“首要担忧”)，一些人的债务规模达到数万美元。另有11%的人不确定他们能否在不出现赤字的情况下完成课程。总体而言，71%的学生表示他们预计不会负债，尽管这一群体可能包括许多享受家庭或伴侣支持的学生。戈尔登说，如果不是念研究生前的研究工作，她很可能已经负债累累了。她说:“如果我在行业里工作了4年，没有一笔可观的储蓄，我就不得不贷款。”

值得注意的是，有照顾责任的受访者中有33%预计会在学习期间负债。印第安纳州西拉法叶市普渡大学(Purdue University)的经济学家杰森·卢斯克(Jayson Lusk)说，有家庭的学生特别容易负债。2020年11月，Lusk帮助开展了一项调查，收集了超过1400份来自大学研究生的回复．在那次调查中，没有家属的学生每年的储蓄中值超过1100美元，但有家属的学生每年的赤字中值超过2万美元。

普渡大学的调查发现，那些希望在最终的职业生涯中赚更多钱的学生在学习期间不太可能存钱。“他们中的一些人把它当作一种投资，”Lusk说。“他们愿意通过贷款在未来赚更多的钱。”

Lusk指出，普渡大学的大多数研究生都是通过研究/教学助教的形式作为兼职员工获得工资。2022年8月，这相当于最低年薪24124美元。他补充说，这些学生通常还会获得学费减免，以及健康保险和带薪假期等福利。“你不会在研究生院发财，”他说。“但我不认为这是剥削，”他补充道。

小步骤

一些机构正在采取措施帮助学生跟上不断上涨的成本。在英国剑桥大学附属的生命科学研究中心巴伯拉罕研究所(Babraham Institute)工作的博士二年级学生艾米·达什伍德(Amy Dashwood)在参加调查后发现自己的工资增加了。该学院承诺，从10月1日起，所有学生的年收入都不低于1.9万英镑(21700美元)。在她的情况下，这意味着除了通常的资助外，她每个月还能额外获得250英镑。她的资助来自英国研究与创新(UKRI)的一个部门——医学研究委员会，该委员会是英国最大的研究资助机构。同样是在10月1日UKRI将最低学生津贴提高到17668英镑，每年增加2000多英镑。

达什伍德说，额外的资金将在很大程度上缓解研究生课程的财务压力。她说:“这将为我减轻很多负担，让我能更好地专注于学习。”“这应该意味着我可以舒服地买我的食品杂货，希望不用经常查看我的银行账户。”然而，她补充说，她希望继续俭朴的生活方式，包括与两个人合租一所房子，购买基本的食品杂货，很少外出。她说，她没钱和朋友出去玩，也没钱去度假，这类活动可以帮助她放松，让她忘掉工作。“它会对你的心理健康造成损害。”

加兰说，在澳大利亚，需要采取立法行动，或者教育部长发布紧急声明，才能大幅改善联邦政府对研究生的支持。他认为这样的声明是不可能的，即使研究生的经济状况显然是一个紧急情况。他说:“希望有一天情况会好转。”“但如果我们不引起人们的注意，情况就不会好转。”