马斯克的收购可能会如何改变Twitter:研究人员怎么看

当亿万富翁企业家埃隆·马斯克(Elon Musk)上周完成对Twitter的收购并承诺“这只鸟被释放了”时，费利克斯·恩达欣达(Felix Ndahinda)看到了一个威胁正在地平线上上升。

恩达欣达接受过国际法培训，目前在荷兰蒂尔堡担任非洲大湖区冲突与和平问题顾问。他已经看到了一个“免费”的Twitter能做什么。多年来，他一直在追踪在刚果民主共和国武装冲突中肆虐的社交媒体仇恨言论¹．包括Twitter在内的平台用来识别有害内容的系统没有发现这些煽动性言论中的大部分，因为它们以没有内置在筛选工具中的语言共享。

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即便如此，恩达欣达预计，马斯克承诺减少Twitter对社交媒体帖子的监管，将增加五大湖及其他地区仇恨言论的势头和影响力。恩达欣达说:“一种放任的文化总是会增加趋势。”“这将鼓励行动者，增加他们仇恨言论的毒性。”

随着马斯克对推特平台的计划成为焦点，所有人都在关注推特。目前，尚不清楚他将在多大程度上实现他早期的“言论自由绝对主义者”承诺，这引发了人们的担忧，即他可能会减少对攻击性或潜在有害推文的监管。但过去的研究为放松对推特的限制可能产生的影响提供了一些线索。

“这是一个非常复杂的生态系统，”马萨诸塞州波士顿大学(Boston University)研究网络安全和网络安全的吉安卢卡·斯特林希尼(Gianluca Stringhini)说。“但如果你在推特上完全取消节制，那么情况会变得更糟。”

一切都要适度

目前，Twitter使用自动化和人工管理相结合的方式来调节其平台上的讨论，有时会给有问题的材料贴上更可信信息来源的链接，有时会禁止反复违反其有害或攻击性言论政策的用户。

马斯克曾多次表示，他希望放松Twitter对言论的控制。在他收购该公司后的几天里，推特报告称仇恨言论激增。截至10月31日，该公司表示已经删除了1500个与此类帖子有关的账户，马斯克表示，目前为止，该公司的审核政策没有改变。

公司将如何发展仍不确定。马斯克与民权领袖会面，讨论他计划设立一个温和委员会，负责制定针对仇恨言论和骚扰的政策。马斯克表示，在马斯克接管公司之前被禁止使用的用户在建立允许他们这样做的程序之前不会被恢复。

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斯特林希尼说，一些被禁止使用Twitter的用户将退回到不太知名的平台，这些平台对言论的监管较少。一旦到了那里，他们的社交媒体活动往往会变得更有害、更极端²．他说:“我们看到一个社区变得更坚定、更活跃——但也更小了。”

Stringhini表示，通常情况下，这些平台都是虚假叙述开始的地方。当这些故事蔓延到Twitter或Facebook等主流平台时，它们就会爆发。他说:“他们在Twitter上被推，然后失去控制，因为所有人都看到了他们，记者也报道了他们。”

Twitter限制关于某些主题(如COVID-19)的仇恨言论和错误信息的政策降低了此类推文被放大的可能性，因此放松这些政策将使它们能够找到更多的受众。

糟糕的生意

在宾夕法尼亚州立大学帕克分校研究恐怖主义的詹姆斯·皮亚扎说:“当你在社交媒体上有某种公众地位的人使用煽动性的言论，特别是将人们非人化的言论时，这是我真正害怕的地方。”“在这种情况下，你可能会发生更多暴力事件。”

但皮亚扎说，从其他言论限制宽松的社交媒体平台来看，极端主义和错误信息的增加对Twitter等具有主流吸引力的平台来说可能是一笔糟糕的生意。Piazza说:“这些社区已经退化到无法真正使用的地步——充斥着机器人、色情和令人反感的材料。”“人们会被其他平台吸引。”

华盛顿特区乔治华盛顿大学的政治学家丽贝卡·特朗布尔表示，欧盟即将出台的法规可能会让马斯克的“言论自由”言论变得不切实际。欧盟的《数字服务法案》将于2024年生效，该法案将要求社交媒体公司降低非法内容或虚假信息带来的风险。特朗布尔说，理论上，Twitter和其他平台可以尝试为欧洲制定单独的政策和实践，但在实践中可能很难做到。“当包括核心算法在内的基础系统引入这些风险时，缓解措施必然会影响整个系统。”

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《麻烦》杂志预计，马斯克时代将以一段混乱的时期开始，因为马斯克和推特用户正在测试边界。然后，她说，它可能会稳定下来，成为一个很像旧Twitter的系统。

在接下来的几周里，Stringhini预计研究人员将启动研究，比较马斯克接管Twitter前后的情况，并观察虚假信息传播的变化，哪些用户账户被暂停，以及Twitter用户是否会退出该平台以抗议新政策。“麻烦”计划监控推特上的协调骚扰活动。

推特政策的变化是否会对现实世界的行为产生影响是另一个悬而未决的问题:研究人员一直在努力明确地将社交媒体的影响与不断变化的社会环境中的许多因素分离开来。例如，2017年一项针对1200多名美国共和党和民主党推特用户的研究发现，接触俄罗斯互联网研究机构(Russian Internet Research Agency)运营的账户对政治态度和行为没有显著影响^3.．Stringhini表示:“在我们的大部分研究中，我们都在衡量什么样的叙事会受到欢迎，以及它们是如何传播的。“缺失的一环是，我们无法真正判断这种在线信息是否真的改变了现实世界中任何人的行为和观点。”

然而，在恩达欣达看来，很明显，社交媒体上仇恨言论和阴谋论的常态化可能是刚果民主共和国暴力事件的推手，尽管学术界尚未能够清楚地界定它的作用。恩达欣达说:“很难找出一条推特与暴力之间的偶然联系。”“但我们有很多行为者公开煽动犯罪，然后这些犯罪行为就发生了。”