在第一次服役结束后,亨利回到了他的家乡新墨西哥州圣达菲,在那里的街道上漫步。他指出,有多少餐馆已经关闭,或改变了名称或菜系,艺术画廊被糖果店或旅游陷阱取代,街道被改建为仅供行人使用。一切似乎既熟悉又陌生。他成了一个不合时宜的人,或者说成了一个不合时宜的人。他想和他最喜欢的理发师约个时间,却得知她十年前就去世了。

他在Dirty 's酒吧停了下来,他曾经是这家酒吧的常客,他点了一杯玛格丽塔。

“硬的还是软的?”酒保问道,他低着头,专注于清洗水槽里的杯子。

“对不起?”

“要龙舌兰还是特克尼斯塔?”

“teqnista是什么鬼?”

酒保抬起头,注意到亨利的太空部队徽章。“对不起,先生,我不知道……你刚回来,是吗?”Teqnista是培养的龙舌兰,在大桶中生长。这就是我们称之为软的原因。简单的龙舌兰酒,不是土酿的。它更便宜,但你可能买得起真正的东西。”

“地狱是的。某个赞助人或唐·胡里奥。来杯双份。”

亨利昏迷前喝了四杯。第二天早上他在科特兰SFB醒来。他原本打算在圣达菲度过整个假期,但最终在再次休息之前没有回去。

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他第二次旅行离地球更远,当他回来时,亨利几乎认不出圣菲了。该市限制建筑高度的法令已经取消,尽管一些建筑保留了旧世界的灰泥,但许多建筑已经长到了10-15层。汽车把他送到了离市中心两英里远的地方,起初他以为自己得走完全程,直到他看到其他人在路上用圆盘载着他们。他检查了他的通信系统,得到了如何找到其中一个并操作它的指示。

脏房子已经不见了,取而代之的是一家旅馆。但是旅馆里有一个酒吧,他决定在里面喝一杯,看在旧时光的份上。

“玛格丽塔?他问道。

可爱的女服务员笑了。“你太老派了,spacer!”爱它,爱你。”他发誓他看到她的眼睛闪闪发光,然后当她向他眨了眨眼睛转身走开时,他感到很尴尬。他一直盯着她。他感到内疚,又想知道为什么。是的,他可能比她早出生几十年,但按年代计算,他们可能只相差一两年。不过,他的参照点变了。

她挥挥手把饮料放在他面前。"谢谢你的服务,这杯是免费的"

亨利喝了一口。一点都不像玛格丽塔。他想要抱怨,但他们已经制止了他。他吃完了,给服务员留了小费。

后来,他在市中心闲逛,一直不太清楚方向,当他认出什么东西时,他很惊讶,任何东西。

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他想过回去,但在第三次、第四次和第五次外出后,他没有去圣达菲,而是决定去一个新的地方,一个他过去不知道的地方,一个他不会认识岁月积累的地方。他在曼哈顿有一个曼哈顿,他在那里看了一场百老汇音乐剧,却什么都不懂。他在京都吃过烧鱼和寿司,甚至还尝试过河豚,因为河豚可以在没有毒素的情况下种植。

“它是什么样的?”在莱佛士酒店(Raffles hotel),坐在他旁边的一位平民问道。亨利订购了新加坡吊索,因为它是传统的,但它没有动过。

“空间?亨利回答。

“没有。在经历了几十年之后,回到这里。是不是很奇怪?”

亨利盯着面前的鸡尾酒,液体的颜色像红矮星,上面有樱桃和橙色薄片的卫星。“是的。一切都变了。”包括你的参考点,他想,意识到他在离开之前永远不会以这种方式看到鸡尾酒。

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在他第六次返回圣达菲时,他像游客一样走在街道上,欣赏现代纳米文化如何将建筑改造成普韦布洛人祖先式的悬崖住所。圣达菲现在有峡谷,建筑高达20层或更高,但灰泥被法令收回,以使城市回到过去,这使它奇怪地成为旧世界和新世界的结合。唯一缺少的是楼层之间的木梯子。

到了酒吧,酒保问他:“喝点什么,太空人?”我能调制所有的经典鸡尾酒:玛格丽塔、马提尼、莫吉托、代基里、科斯莫。”

亨利指着酒吧里一个酒徒面前一个看起来像火球的东西。“那是什么?”

“最新的东西,spacer。我叫它凤凰,以我的家乡命名。我大约一个月前发明了它,它正在爆发。”

“我会试试的。”

这种饮料装在一个灵活的灯泡里,就像他们在太空中使用的一样,但是半透明的,所以你可以看到里面的液体在搅拌,从粉红色到红色到紫色再到蓝色,就像燃烧一样,不断地自我再造,但还是一样。

“回到家乡,”亨利说,向酒保敬酒,然后喝了一口凤凰,让它彻底温暖他。回家的感觉真好。

故事背后的故事

格伦·恩格尔-考克斯揭示了背后的灵感一定是这里了

我和妻子曾在马来西亚和沙特阿拉伯工作多年。当我们回到美国时,我们发现回国时的文化冲击比我们生活在那些不寻常的地方所经历的要大。这个故事开始于一个竞赛提示,采用科幻小说cliché的比喻,并找到一个新的方向。我一直对时间膨胀的概念很感兴趣——一个太空旅行者会如何体验与他们身后世界不同的时间。我想,如果我只离开“家”几年就遭受了文化冲击,如果几十年过去了,一个太空旅行者会有什么感觉?虽然我是根据自己的遣返经历写的,但当我的一位参赛者指出,作为一名移民,他们觉得这个故事也讲述了移民经历时,我很高兴。

我和妻子开玩笑说,这个故事是传统军事科幻故事的对立面,传统科幻故事都是关于亨利在旅行中做了什么,而不是他在休假时做了什么。

那鸡尾酒呢?这就是我。我喜欢调酒,喜欢思考未来会有什么新的口味和可能性。干杯!